Une buteuse à la pointe de l’attaque d’une équipe masculine professionnelle de football ? L’hypothèse peut sembler farfelue, et pourtant un club italien évoluant en Serie A, première division italienne, a bien failli faire de cet invraisemblable projet une réalité.
« Je suis convaincu que Pérouse sera le premier club de la planète à faire jouer une femme aux côtés d’hommes. » Nous sommes en octobre 2003, quelques semaines seulement après la Coupe du monde féminine aux États-Unis, quand le président du club de Pérouse, Luciano Gaucci, scande ces propos à la presse. Ce dernier a assisté à plusieurs rencontres du Mondial américain, et certaines joueuses ont retenu son attention. Dans le viseur de Gaucci, deux Suédoises : Hanna Ljungberg et Victoria Svensson. Finalistes malheureuses de la dernière Coupe du monde, Svensson et Ljungberg sont deux redoutables buteuses ayant déjà été élues à tour de rôle meilleure footballeuse de l’année en Suède.
Deux attaquantes renommées pour une équipe pérugine qui, en cette fin d’octobre 2003, n’a toujours pas remporté le moindre match de championnat après huit journées ; cela ne semble finalement pas si délirant. D’autant qu’en Serie A, aucune règle n’interdit expressément à une femme d’évoluer dans le championnat masculin. « Nous nous rendons en Suède la semaine prochaine pour commencer à négocier la signature de Svensson ou de Ljungberg, expliquait Luciano Gaucci à la presse en octobre 2003. Nous ne recruterons qu’une seule joueuse. La durée du contrat sera décidée une fois que nous aurons parlé aux joueuses et que nous serons parvenus à un accord. »
Avant de poursuivre cette histoire, il est bon de s’arrêter un instant sur la personnalité de Luciano Gaucci. Le natif de Rome est en effet connu pour ses frasques oscillant entre coups de génie et coups de sang. Ses coups de génie ? Avoir été le premier président à nommer une femme, la légende du football italien Carolina Morace, en tant qu’entraîneuse d’un club professionnel italien de Serie C. Il s’agissait de l’équipe de Viterbese dont Gaucci était le président à l’époque. L’autre joli coup réalisé par le Romain, c’est la signature d’Hidetoshi Nakata à Pérouse en 1998. L’un des tous meilleurs joueurs nippons de l’histoire évoluait encore au Japon lorsque le président transalpin l’a convaincu de rejoindre son club. Un transfert bien senti mais osé pour l’époque puisque Nakata n’était que le deuxième Japonais à rejoindre le championnat italien.
Mais ce qui vaut à Luciano Gaucci sa réputation de président fantasque, ce sont ses agissements controversés. Comme lorsqu’il déclara ne plus vouloir payer le salaire de son joueur sud-coréen Ahn Jung-Hwan, alors prêté à Pérouse, car il avait éliminé l’Italie lors de la Coupe du monde 2002. Ou encore le fait d’avoir recruté le joueur libyen Saadi Kadhafi, le troisième fils de Mouammar Kadhafi. Un recrutement aux allures de coup de pub puisque l’ancien joueur de Tripoli n’a disputé qu’un seul match de Serie A avec le club pérugin avant d’être suspendu pour dopage.
Un coup médiatique qui nous pousse à réinterpréter notre histoire initiale. Et si Luciano Gaucci cherchait une fois encore à faire la une des journaux en affirmant vouloir créer la première équipe professionnelle mixte de l’histoire du football ? C’est ainsi que l’a interprété Hanna Ljungberg, l’une des joueuses convoitées par le président romain. « Je pense que c’est avant tout un gros coup de pub, reconnaissait la Suédoise dans une interview accordée à la FIFA en décembre 2013. Je ne sais pas ce que nous gagnerions à aller là-bas. Personnellement, je suis très contente de jouer avec des femmes. »
Recalé par les deux attaquantes nordiques, Gaucci reste attaché à son projet d’intégrer une femme dans son équipe masculine. Début décembre 2003, il rencontre à Rome une autre légende du football féminin : l’Allemande Birgit Prinz. La récente championne du monde avec la Mannschaft confirme à la presse son entrevue avec le président italien : « C’était d’abord un premier contact pour un échange d’informations. Pour le reste, on verra. » De son côté, Gaucci est optimiste. Il espère que l’Allemande s’entraînera avec Pérouse avant Noël et qu’elle pourra jouer en championnat dès le mois de janvier.
Mais une fois encore, le transfert tombe à l’eau. Dans un communiqué de presse en date du 23 décembre 2003, Prinz évoque les raisons sportives qui l’ont poussée à décliner l’offre de Pérouse. « J’aime trop le football pour prendre le risque de ne jouer que quelques minutes ou pas du tout dans une équipe masculine au cours des prochains mois. » Selon le site allemand Netzeitung, Luciano Gaucci aurait proposé à la buteuse allemande un contrat d’un million d’euros ainsi que divers bonus sur une durée d’un an et demi.
Qu’aurait donné sportivement l’un de ces transferts s’il avait abouti ? Difficile à dire. Certains articles de presse ont relayé ces dernières années des résultats de matchs opposants équipe féminine professionnelle et équipe masculine de jeunes. Des confrontations qui ont toutes tourné à l’avantage des hommes. Dans le cas du projet pérugin, la donne aurait été différente puisque l’attaquante aurait été épaulée par dix joueurs. Mais une Hanna Ljungberg aurait-elle été en mesure de se défaire d’une défense milanaise composée à l’époque de Maldini, Cafu, Costacurta ou encore Nesta ? Victoria Svensson, l’autre Suédoise convoitée par Gaucci, avait son avis sur la question : « Nous sommes réalistes. Nous, les femmes, ne pouvons pas jouer contre des joueurs comme Nesta ou Maldini. Si je vais à Pérouse, je vais me retrouver sur le banc et je risque de perdre ma place en équipe nationale pour les Jeux olympiques d’Athènes. »
Comme nous pouvions nous y attendre, aucune footballeuse n’a rejoint la Serie A masculine lors de la saison 2003 – 2004. Ironie de l’histoire, le club de Pérouse fut même relégué en deuxième division à l’issue du championnat. Finalement, Luciano Gaucci aurait peut-être mieux fait de s’intéresser à Freddie, un autre « Ljungberg » bien connu en Suède.
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Sources :
- « Pérouse veut recruter… une championne du monde allemande » – L’Orient le jour, 11 décembre
2003 - « Ljungberg satisfaite de sa troisième place » – FIFA, 15 décembre 2003
- « El Perugia busca una futbolista »– BBC Mundo, 30 octobre 2003
- « Birgit Prinz sagt Perugia ab » – netzeitung.de, 23 décembre 2003
- « Le calciatrici che dissero no a Gaucci » – pallonateinfaccia.com, Valerio Moggia – 19 juin 2019
Crédits photos : Icon Sport
